올 초에 한 단체의 안내로 네팔 어린이노동자의 실태를 둘러보기 위해 네팔에 다녀올 일이 있었습니다. 아침 일찍 비행기를 타고 인천공항을 떠났지만, 중간에 홍콩공항에서 항공기를 갈아타고 네팔공항에 도착했을 땐 다음 날 새벽녘이었죠. 공교롭게도 네팔 땅에 발을 딛고 처음 보게 된 장면은, 비행기 짐칸에서 여러 사람들이 관을 실어 나르는 모습이었습니다.
동행한 사람이 ‘이주노동을 떠났다가 죽어서 돌아왔다’고 혼잣말하듯이 말했을 때, 그럴 것이라고 미리 짐작했다는 듯이 고개를 끄덕이고 있는 내 모습을 보며 새삼 놀랐습니다. 전체 인구의 무려 10% 가량이 타국으로 이주노동을 떠난다는 네팔사회에선 그리 낯선 광경이 아니었던 것입니다.  아마도 남아있는 사람들은 떠난 사람들이 그곳에서 어떤 일을 하고 어떻게 살았는지, 무엇을 경험하고 무엇을 생각하고 무엇을 느꼈는지, 어떤 대우를 받았으며 어떤 억울한 일을 겪었는지 정확히 알 길이 없을 것입니다.다만 국외로 이주노동을 하러 간 사람들이 몇 해 뒤에 노동은 했으되 그에 따른 대가는 받지 못한 채 몸과 마음의 상처만 안고 돌아오거나, 심지어 싸늘한 주검이 되어 돌아온다면, 남은 사람들은 분통하고 슬픈 마음을 삭힐 수가 없겠지요. 저임금, 임금체불, 산업재해, 학대와 폭행, 성폭력, 사망, 사회적 멸시, 협박, 체포, 감금, 범죄자 처우와 강제송환 등. 불행히도 외국인을 대상으로 한 이러한 일들이 우리 사회에서 무수히 많이 일어나고 있습니다. 그럼에도 많은 사람들은 그들이 체류가 허용되지 않는 신분이기 때문에 어쩔 수 없다고 여기고, 언론은 관심을 기울이지 않으며, 단지 ‘불쌍한 사람들’이라는 시선만 통용될 뿐인 것 같습니다. 국내에 체류하는 외국인들이 자국에서 일자리를 찾아 국외로 이주를 할 때 자신이 ‘불쌍한 사람’이라고 생각지도 않았을 것이며, 이주한 사회에서 ‘불쌍한 사람’이라는 시선을 받으면서 살고 싶지도 않았을 것입니다. 멀쩡한 사람들을 불쌍한 사람으로 만드는 것은 한국사회가 안고 있는 문제이자, 한국인들의 문제이지요. 중요한 것은 인간이면 누구라도 비인간적인 대우를 받아선 안 된다는 사실입니다. 18살에 한국에 이주노동을 왔다가 산업재해를 당하고 22살에 고국에 돌아간 이주노동자 인권운동가이자 네팔여성인 먼주 타파씨는 한국에서의 경험에 대해 이렇게 말하더군요. “네팔에서 나는 똑똑한 사람이었는데, 한국에 가서 머리를 버리고 왔다”고요. 한국 사회에서 이주노동자로 살아간다는 건 ‘머리가 없어지는 것’이라고 합니다. 이유는 그런 대우를 받았기 때문이죠. “일했는데 돈은 안 줘, 우리한테 막 욕해, 때리고 바보 취급 해, 손가락은 잘렸어, 내 인생이 이게 뭔가 했다.” 여수 출입국관리사무소 화재로 인한 이주노동자들의 집단참사 소식을 듣고, 우리 사회의 인권수준과 점검장치, 그리고 구조적 폭력성에 대해 다시금 생각해보았습니다. 이주노동자들의 노동력을 사용하고 있는 사회가 이들을 어떻게 대우하고 있는지 말입니다. 이주노동자들은 우리 사회에 노동력의 수요가 있기 때문에 공급을 해왔고, 이들이 생산한 결과들 속에 담긴 땀에까지 국적을 따질 순 없을 것입니다. 세계화의 물살을 타고 자본은 자유자재로 국경을 넘어 환율이 높은 국가에서 낮은 국가로, 값싼 임금을 주고 최대한의 이윤을 내려는 기업들의 욕심과 함께 밀려들고 있는데, 정작 일자리를 찾아 수요를 찾아 국경을 넘는 사람들은 해당 국가가 체류자격을 주지 않는다는 이유로 ‘불법’이라는 신분을 얻고 시민으로서의 권리를 인정 받지 못하고 있습니다. 세계화 시대에 가난한 나라 사람들이 더욱 가난해지는 이유, 이들이 이주노동을 떠나는 이유를 들여다보면, 부유한 나라의 사람들도 거기에서 결코 자유롭지 못합니다. 그럼에도 제3세계의 값싼 노동력을 이용해 많은 것들을 소유하고 소비하고 있는 한국 사회에서, 국내 체류 이주노동자들에 대해 공공연히 비인격적인 대우를 하고, 국가기관이 붙들어다 쇠창살에 가두며 안전장치도 되어있지 않은 곳에 감금해두고 강제로 쫓아내고 있는 현실인 것입니다. 인권의식이란 다른 게 아닌 것 같습니다. 이주노동을 법적으로 제한할 수밖에 없는가, 허용해야 하는가 등의 논쟁 이전에, 사람의 존재를 앞에 두고 사람으로서의 권리와 사람으로서의 대우에 대해 생각해보았으면 합니다. 희생자들의 주검 앞에서조차 명복을 비는 대신 국적을 따지고 있는 사람들의 모습은, 이주노동자들에게 정당한 노동의 대가를 주지 않고 착취하는 고용주와 마찬가지가 아닌가 하는 생각을 해봅니다. 여수 화재참사를 바라보며 희생자들의 넋을 위로하고 슬퍼하며, 그 지인들과 유가족의 분노와 아픔을 잠시나마 함께 느껴보았으면 하는 바람입니다.
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